La région de Windsor-Essex dans le Sud-Ouest ontarien met en valeur son héritage francophone à travers une initiative unique qui invite le public à explorer l’histoire, la culture et les lieux emblématiques de la communauté. Cette démarche vise à créer des expériences immersives et renforcer l’identité et la vitalité de la francophonie locale.
Chrismène Dorme – IJL – Le Régional
Grâce au projet Franco-Tour, les curieux et les résidents de la région peuvent désormais plonger dans près de 325 ans d’histoire francophone, à travers des circuits thématiques, des monuments emblématiques et une plateforme numérique interactive. Cette démarche, qui allie patrimoine, culture et développement économique, a pour objectif de valoriser l’identité francophone de la région et de faire rayonner ses contributions historiques.
Financé par le Plan d’avantages de la communauté du Pont international Gordie-Howe, Franco-Tour souligne le rôle central des communautés francophones dans le développement local et porté par l’Association des communautés francophones de l’Ontario, région de Windsor-Essex Chatham-Kent (ACFO-WECK). Pour André Nsengiyumva, coordonnateur des projets à l’ACFO-WECK cette démarche est née d’un constat personnel : « Pour moi, il y avait un réel manque d’écrits sur les lieux patrimoniaux francophones de la ville ».
Le programme repose sur une recherche approfondie conduite par plusieurs acteurs de la communauté francophone locale qui ont identifié les sites les plus significatifs grâce à des échanges avec les résidents et à des recherches dans les bibliothèques et archives. Cette démarche s’est également appuyée sur la collaboration de partenaires tels que l’Université de Windsor, Tourisme Ontario et Tourism Windsor Essex Pelee Island. Ensemble, ils ont conçu des circuits thématiques pour permettre aux explorateurs de relier passé et présent de manière cohérente et attrayante.
Parmi les lieux mis en valeur, le Monument du tricentenaire symbolise l’arrivée des premiers francophones dans les Grands Lacs dès 1701, représenté par un canot pour évoquer l’accostage historique des bâtisseurs de la région.
Les visiteurs pourront également explorer la maison Duff-Baby, construite en 1798, qui illustre la vie des familles fondatrices et le développement du Haut-Canada à la fin du XVIIIe siècle ainsi que le bâtiment qui a pour nom Place Concorde, un lieu emblématique depuis plusieurs années dans l’organisation des activités et des installations au service de la communauté qui rappelle que l’histoire francophone se vit aussi aujourd’hui.
Pour rendre ces endroits accessibles au plus grand nombre, une plateforme interactive a été mise en ligne. Des balados dédiés à chaque site sont également en préparation afin d’offrir une expérience enrichie et immersive. Les informations seront relayées sur les sites des partenaires pour que touristes et résidents puissent facilement planifier leur visite et découvrir l’histoire francophone à leur rythme.
Franco-Tour dépasse le simple cadre touristique. L’initiative cherche à mobiliser la communauté locale par la formation de guides, de volontaires, mais aussi la vive implication des aînés et des retraités pour accueillir les visiteurs et transmettre les connaissances. L’accent est également mis sur l’éducation des jeunes afin qu’ils réalisent l’importance des contributions historiques francophones telles que la fondation de l’Hôtel-Dieu de Saint-Joseph, le premier hôpital de Windsor, ou l’ouverture de la première école pour filles de Windsor-Essex.
Avec l’ouverture prochaine du pont Gordie-Howe, Franco-Tour espère attirer un flux croissant de visiteurs francophones, ce qui renforcera à la fois l’attractivité touristique et le développement économique local. « C’est tout le patrimoine qui est valorisé, pour que chacun comprenne l’impact et la contribution des francophones dans la région », conclut M. Nsengiyumva.
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Photo : Inauguration du Monument du tricentenaire, en mars 2025. (Crédit : Tom Sobocan)
