Alexia Grousson
La traditionnelle Croisière du patrimoine français, organisée par l’organisme à but non lucratif Rendez-vous Détroit, s’est tenue à la fin du mois d’août, après avoir été reportée en raison d’une panne moteur survenue peu avant la date initialement prévue, en juillet.
Ce report, annoncé à la dernière minute, a malheureusement empêché certaines personnes d’y participer, ne pouvant modifier leurs engagements.
Fondée par John Cooper, résident de Détroit passionné d’histoire, cette croisière bilingue vise à mettre en lumière le patrimoine français de la région. L’activité, à la fois éducative et culturelle, combine une narration historique riche à une ambiance musicale inspirée de la tradition francophone.
« Depuis 2014, cette croisière existe grâce à une enseignante d’une école francophone de Windsor. Elle m’a demandé de recevoir sa classe de 8e année pour faire découvrir aux élèves le patrimoine français de Détroit. À l’époque, il n’existait pas de programme en ce sens. J’ai alors réfléchi à une manière de leur transmettre cette histoire, et l’idée d’une croisière s’est imposée. Elle permet de retracer l’époque de Cadillac, ses liens avec les Premières Nations et de voir les rares bâtiments français encore visibles sur les rives, ce qui serait impossible à faire entièrement à pied », explique John Cooper.
Il précise également que l’événement a d’abord été pensé pour les élèves canadiens, à bord d’un bateau canadien, avant d’être étendu au public américain. « Depuis, c’est devenu une tradition très attendue », ajoute-t-il.
Le parcours met en valeur plusieurs sites emblématiques de l’époque coloniale française, notamment la basilique Sainte-Anne, l’église de l’Assomption (1847), de style néogothique français, ainsi que l’ancienne église Notre-Dame, aujourd’hui transformée en salle de réception (Water Edge Event Center).
Tout au long de la croisière, John Cooper partage anecdotes et faits historiques : « J’explique l’arrivée de Cadillac, le voyage de sa femme, leur départ de Montréal, la traite des fourrures de castor – véritable moteur de la fondation de Détroit – ainsi que l’évolution contemporaine des deux rives. On évoque aussi le port de Dieppe, l’Île aux cochons, aujourd’hui connue sous le nom de Belle Isle, et bien d’autres points marquants. »
L’excursion 2025 a accueilli 125 passagers, venus de Windsor, du Michigan, mais également de Chine, témoignant de l’intérêt international pour cette initiative. Parmi les nouveautés, la musique a fait l’objet d’un changement notable. La bande sonore a été remplacée par une playlist variée, mêlant musique franco-canadienne, créole louisianaise et chansons françaises contemporaines, telles que celles de Francis Cabrel.
Aujourd’hui, la croisière s’impose comme un événement phare de l’été à Détroit, contribuant activement à la transmission du riche héritage francophone de la région.
Photo (Crédit : Rendez-vous Détroit): Le parcours met en valeur plusieurs sites emblématiques de l’époque coloniale française.
