Les personnes qui fréquentent assidûment le Windsor Family Credit Union Arena ont sûrement remarqué les deux immenses murales consacrées aux sportifs, entraîneurs et mentors qui, au fil des ans, ont marqué le monde sportif de la région de Windsor-Essex. Ces murales, tout comme les vitrines installées au Centre aquatique international ou les présentoirs du Complexe récréatif Kinsmen de Leamington relèvent du Temple de la renommée sportive Windsor-
Essex.
L’organisme a été fondé par des bénévoles en 1981. La mission est simple, contribuer à renforcer le sens d’appartenance à la communauté régionale en célébrant les accomplissements des sportifs qui ont laissé leur marque et honorer les bâtisseurs qui ont contribué au développement de ces athlètes. Au total, 211 personnes ont été intronisées au Temple depuis sa création et, dans le groupe, on retrouve des athlètes avec des patronymes français tels Bernie Soullière, bâtisseur (baseball), Mark Renaud (hockey). Marcel Pronovost et Joël Quenneville, ce dernier étant toujours entraîneur dans la Ligue nationale de hockey, Jerry Marentette (haltérophilie) et une dizaine d’autres. Bien que la plupart aient principalement évolué à titre d’amateurs, les chandails ou casquettes de certains évoquent directement les circuits professionnels de hockey, baseball ou basketball.
L’univers sportif ayant été pendant longtemps un monde d’hommes, on retrouve malgré tout quelques femmes s’étant illustrées au ballon-panier, au patinage artistique, au golf, à la natation (Danielle Campo, équipe canadienne), à la course et au triathlon, entre autres disciplines.
Avec les années, des Franco-Ontariens contemporains devraient être honorés de cette manière. Il suffit de penser à la carrière du lutteur olympique David Tremblay ou bien aux succès de l’entraîneuse de l’équipe féminine de ballon-panier de l’Université de Windsor, Chantal Vallée, qui vise cette année un
sixième championnat universitaire canadien consécutif pour s’en convaincre.
Au fil des ans également, les écoles secondaires francophones ont développé des programmes sportifs impressionnants, et encore plus cette année alors que les élèves ont accès au programme Académie du hockey de la Ligue nationale. Les responsables s’entendent pour dire que la présence d’une équipe sportive contribue non seulement à bonifier les résultats scolaires des athlètes, mais également à l’esprit d’appartenance de tous les élèves des institutions. Pour le recrutement également, l’existence d’un programme sportif de qualité est souvent l’élément qui fera la différence pour certains élèves au moment de passer de l’élémentaire au secondaire.
Peu importe la discipline ou le niveau atteint, la pratique du sport, selon plusieurs, contribue non seulement à l’amélioration de la santé physique collective, mais également à son équilibre moral. Ne disait-on pas déjà à l’époque de la Rome antique Mens sana in corpore sano…. Un esprit sain dans un corps sain?
Photo: Plus de 200 athlètes, amateurs ou professionnels dont des francophones membres du Temple de la renommée sportive Windsor-Essex.
