Richard Caumartin
Les 20 et 21 juin 2026, fin de semaine qui précède le 24 juin, de nombreux francophones se réuniront pour célébrer la fête de la Saint-Jean-Baptiste.
En Ontario, comme ailleurs au pays depuis une quinzaine d’années, le nom de plusieurs de ces rassemblements culturels a changé pour mieux représenter le visage de la Francophonie hors Québec qui est composé, en majeure partie, par des personnes de diverses origines issues de l’immigration. Des noms tels que la Franco-Fête, le FrancoFEST, la journée FrancoFUN, le Festival francophone, pour ne nommer que ceux-là, ont été choisis pour que ces rassemblements soient plus inclusifs.
À Windsor, la Saint-Jean-Baptiste organisée par le Centre communautaire francophone de Windsor-Essex-Kent (CCFWEK) a, depuis plus de 35 ans, conservé son nom et consistait à recevoir la communauté francophone sous un grand chapiteau pour déguster un bon repas et danser toute la soirée sur la musique d’un groupe de musiciens francophones et d’un DJ. Ce festival attirait près de 1000 personnes au cours des bonnes années derrière Place Concorde (aujourd’hui le Collège Boréal), où le homard et le steak cuit sur le gril attiraient beaucoup de monde.
Lorsque le CCFWEK est déménagé de Place Concorde pour se diriger dans des bureaux sur le chemin Walker, la Saint-Jean-Baptiste était alors présentée sous le même format mais au Club Ciociaro à Oldcastle, un endroit idéal pour ce genre d’activité puisque le site est couvert en cas de pluie. L’événement s’y est tenu pendant quelques années jusqu’à ce que le Centre communautaire et plusieurs autres organismes francophones de Windsor se retrouvent, en 2020, sous un même toit au nouveau Carrefour communautaire sur l’avenue Ouellette.
Cette année-là, la fête traditionnelle a été annulée à cause de la COVID, ainsi qu’en 2021 où l’organisme a présenté un spectacle virtuel à sa communauté.
En 2022, la Saint-Jean-Baptiste était de retour au Club Ciociaro, au grand bonheur des convives qui célébraient également le retour du souper au homard, une tradition pour les francophones de la région. Environ 200 personnes se sont déplacées par un temps chaud et humide, ce qui est bien inférieur aux nombres habituels.
La pandémie est la grande responsable de cette forte baisse, ainsi que le vieillissement de la communauté de souche et le changement graduel du visage de la francophonie locale pour qui la fête de la Saint-Jean-Baptiste ne signifiait rien.
Pour la première fois de l’histoire du CCFWEK, en juin 2024, la traditionnelle Saint-Jean-Baptiste a pris une nouvelle tournure et est devenue un carnaval champêtre où les familles ont pu amener les enfants pour s’amuser avec toutes sortes de jeux et la présence d’animaux de ferme et de reptiles. Le homard a été remplacé par du poulet barbecue, des hotdogs et des hamburgers.
L’an dernier, le CCFWEK accueillait la population dans le stationnement derrière le Carrefour communautaire pour souligner la Saint-Jean-Baptiste dans une formule repensée et un cadre entièrement nouveau. Sous l’appellation « Le Village franco », cette célébration s’est déroulée au centre-ville.
« C’est toujours la fête traditionnelle de la Saint-Jean-Baptiste, mais nous avons voulu changer un peu le format et faire en sorte de rendre la communauté beaucoup plus visible », expliquait à ce moment-là Yasmine Joheir, directrice générale du CCFWEK. L’objectif était de promouvoir la langue française et rappeler la présence bien vivante de la francophonie dans la région. Le homard était de retour sous forme de sandwich, et la poutine a été très populaire.
Ce samedi 20 juin, dans deux jours, Le Village franco sera de retour au Carrefour communautaire avec la musique française de Luc Michaud et David Labute, et du DJ Barthélémy. Les amateurs de bingo pourront tenter leur chance en français pour gagner des prix. Les guédilles au homard seront de retour ainsi que la célèbre poutine du Québec et les cocktails aux couleurs de la francophonie.
« Maintenant, en 2026, il faut de nouvelles idées. La Saint-Jean-Baptiste a perdu tout son sens religieux, et est devenue une fête champêtre dans les écoles, qui veulent rassembler les familles. Pendant 30 ans, c’étaient toujours les mêmes personnes qui participaient et la majorité de ces franco-Ontariens et francophiles sont aujourd’hui décédés ou trop âgés pour participer à ces célébrations. Ce déclin inévitable était une occasion d’inviter d’autres membres de la communauté, plus jeunes et d’horizons divers, de venir célébrer avec nous au Village franco. C’est une célébration de notre langue, de nos valeurs communes et de notre vibrante communauté que vivra le public le 20 juin », a expliqué Yasmine Joheir.
C’est donc un rendez-vous et bonne Saint-Jean-Baptiste à tous!
Photo : La poutine sera de retour au Village franco. (Crédit : R. Caumartin)
